Los Señores del Mar

Cuando la temporada de crucero ya ha empezado a rodar empieza una competición diferente. Un competición sin ganadores ni vencidos. Sin tecnología. Sin trampa. Sólo barco y tripulación ante el viento y el mar. Llega el momento de la vela clásica, cuando navegar se convierte en un arte.

Son dos los eventos los que levantan el telón a la temporada de vela clásica. La prestigiosa Antigua Classic Yacht Regatta, que concentra la flota americana en el Caribe, y Les Volies D’Antibes que abre el circuito de vela clásica en el Mediterráneo en 2007.
La Antigua Classic Yacht Regatta tiene una historia peculiar. Corrían los años 60 cuando el incipiente negocio del chárter floreció en la Caribe. El English Harbour Antigua era un foco de embarcaciones que partían a explorar el caribe con los turistas y al final de cada temporada de chárter los barcos competían amistosamente a ver quién era el primero en llegar a Guadalupe. De esta manera en 1967 nació la Antigua Race Week que durante 20 años cerró la temporada de negocios. En 1987 el abandono de los antiguos barcos de madera por otros más grandes y más cómodos para su uso en chárter hizo que la regata ya no tuviese sentido por lo que esta llegó a su fin. Un año más tarde y debido a la nostalgia hacia aquella regata primeriza el Capitán Uli Pruesse organizó una reunión a bordo de su Aschanti of Saba con otros patrones de barcos clásicos y en ese mismo 1988 nacía la primera Antigua Classic Yacht Regatta con siete barcos participantes exclusivamente clásicos.
A partir de entonces este evento ha ido creciendo en importancia y participantes y a partir de la segunda mitad de los noventa la prueba no baja de los 50 o 60 inscritos en cada edición. Uno de los mayores logros conseguidos en Antigua fue en 1999 cuando se consiguió organizar la primera regata en 60 años entre dos Clase J de la America’s Cup de los años 30. También fue en Antigua dónde creó la clase “Espíritu de la tradición” con modelos nuevos pero construidos siguiendo parámetros clásicos y que hoy es aceptada en todo el mundo.


En 2007 no ha sido una excepción y una multitud de modelos han navegado hasta el Caribe para unirse a la flota de la Antigua Classic Yacht Regatta. Con bandera americana, caribeña, inglesa o, incluso, de Nueva Zelanda nadie ha querido perderse una de las regatas más bellas que se pueden encontrar en el calendario.

Volies D’Antibes

Durante el invierno los grandes barcos clásicos suelen desaparecer de los embarcaderos para pasar la época de frío a buen recaudo. Los trabajos de mantenimiento y de reparación de la delicada madera con qué están hechos estas piezas de artesanía duran muchos meses y la fría agua del mar y la humedad no les hace nada bien. Es la época en qué las capas de barniz y las horas de lija son el día a día de unos clásicos que no volverán a izar sus velas hasta que lleguen y soplen los vientos estivales.
Por esa razón la llegada de los temporada de clásicos del circuito Panerai Classic Yachts Challenge es una gran noticia. Y esta temporada se abre en el sur de Francia, en la costera localidad de Antibes Juan-les-Pins entre, Cannes y Niza, en plena Costa Azul.
Hasta Antibes navegaron la flota europea de barcos clásicos que se enfrontaran en este 2007. Fue la ocasión idónea para verlos recién salidos de su reposo invernal en todo su esplendor. Relucientes sin que las millas de la temporada hayan hecho mella en sus perfectas lineas.
En Antibes compitió una selección de los barcos clásicos más impresionantes que existen en distintas clases: Vintage (construidos antes de 1950), clásicos (antes de 1976), los de la clase Métrica (6 metros, 8 metros, 12 metros y los competidores de America’s Cup entre 1958 y 1987) y los de Espíritu de Tradición. Durante toda la regata se respiró un gran ambiente de camaradería que se vio incrementado por la sensación de inicio de curso y reencuentro de muchas tripulaciones.

Los cinco días de Les Volies D’Antibes estuvo dividida en dos tipos de competición. Para las clases métricas se compitió en formato Macth Race que permitió ver impresionantes duelos entre antiguos Copa América que reverdecieron sus antiguas cualidades en este formato. Para las demás clases se dio la salida en formato de regata costera que, que fue más bien un desfile de estos clásicos del mar, en los 23 kilómetros que separan Antibes de Juan-les-Pins. Todo esta competición se desarrolló en un gran ambiente festivo que hace creer que este Panerai Classic Yachts Challenge 2007 va ser uno de los grandes espectáculos de la temporada.
La próxima parada del Panerai Classic Yachts Challenge en la localidad italiana en Argentario para la flota mediterránea y en Newport para la americana.

Fotografías: http://www.antiguaclassics.com/ y http://www.voilesdantibes.com/